I

1] No estamos en gran perturbación o alarma por las persecuciones que sufrimos por la ignorancia de los hombres; porque nos hemos adherido a esta secta, aceptando plenamente los términos de su pacto, de modo que, como hombres cuyas vidas no son las suyas, nos involucramos en estos conflictos, siendo nuestro deseo obtener las recompensas prometidas por Dios, y nuestro temor de que los males con los que Él amenaza una vida no cristiana deberían sobrevenirnos.

2] Por lo tanto, no rehuimos la lucha con su mayor ira, y nos presentamos incluso por nuestra propia voluntad a la contienda; y la condena nos da más placer que la absolución.

3] Por lo tanto, le hemos enviado este folleto sin alarmarnos por nosotros mismos, sino muy preocupados por usted y por todos nuestros enemigos, por no hablar de nuestros amigos. Porque nuestra religión nos ordena amar incluso a nuestros enemigos y orar por aquellos que nos persiguen, aspirando a una perfección propia y buscando en sus discípulos algo de un tipo superior a la bondad común del mundo. Porque todos aman a quienes los aman; Es exclusivo de los cristianos amar a quienes los odian.

4] Por lo tanto, lamentándonos por vuestra ignorancia y compadeciéndoos del error humano, y mirando hacia ese futuro que cada día muestra signos amenazadores, se nos impone la necesidad de salir adelante también de esta manera, para que podamos exponer ante vosotros las verdades que habéis aprendido. No escuchará abiertamente.

II

1] Somos adoradores de un solo Dios, de cuya existencia y carácter la Naturaleza enseña a todos los hombres; ante cuyos relámpagos y truenos tiemblas, cuyos beneficios contribuyen a tu felicidad. Piensas que también son dioses los demás, que nosotros sabemos que son demonios.

2] Sin embargo, es un derecho humano fundamental, un privilegio de la naturaleza, que cada hombre debe rendir culto según sus propias convicciones: la religión de un hombre no perjudica ni ayuda a otro. Seguramente no es parte de la religión obligar a la religión (a la que debería llevarnos el libre albedrío y no la fuerza), siendo incluso necesarias las víctimas del sacrificio de una mente dispuesta. No prestaréis ningún servicio real a vuestros dioses obligándonos a realizar sacrificios. Porque no pueden desear las ofrendas de los que no lo desean, a menos que estén animados por un espíritu de contención, lo cual es algo completamente no divino.

3] En consecuencia, el Dios verdadero otorga sus bendiciones tanto a los hombres malvados como a sus propios elegidos; por lo cual ha designado un juicio eterno, en el que tanto los agradecidos como los desagradecidos tendrán que comparecer ante su tribunal. Sin embargo, nunca nos habéis descubierto, aunque nos consideréis unos miserables sacrílegos, en ningún robo, y mucho menos en ningún sacrilegio.

4] Pero los ladrones de vuestros templos, todos ellos juran por vuestros dioses, y los adoran; no son cristianos y, sin embargo, son ellos quienes son declarados culpables de actos sacrílegos. No tenemos tiempo para explicar cuántas otras maneras tus propios devotos se burlan y desprecian a tus dioses.

5] Así también se nos acusa falsamente de traición, aunque nunca nadie ha podido encontrar seguidores de Albino, ni de Níger, ni de Casio, entre los cristianos; mientras que los mismos hombres que habían jurado por los genios de los emperadores, que habían ofrecido y prometido sacrificios por su seguridad, que a menudo habían pronunciado condenación sobre los discípulos de Cristo, son hasta el día de hoy considerados traidores al trono imperial.

6] Un cristiano no es enemigo de nadie, y menos aún del Emperador de Roma, a quien sabe que ha sido designado por su Dios, y por eso no puede sino amar y honrar; y cuyo bienestar, además, debe desear, junto con el del imperio sobre el cual reina mientras el mundo subsista, mientras Roma continúe.

7] Por lo tanto, rendimos al emperador el homenaje reverencial que nos es lícito y bueno para él; considerándolo como el ser humano junto a Dios que de Dios ha recibido todo su poder y es menos que Dios solo. Y esto será según sus propios deseos. Porque así, siendo menos que el Dios verdadero, es mayor que todo lo demás. Por lo tanto, es mayor que los mismos dioses, incluso ellos también estando sujetos a él.

8] Por lo tanto, hacemos sacrificios por la seguridad del emperador, pero a nuestro Dios y al suyo, y de la manera que Dios ha ordenado, en simple oración. Porque Dios, Creador del universo, no necesita olores ni sangre. Estas cosas son comida de demonios.

9] Pero no sólo rechazamos a esos espíritus malignos: los vencemos; diariamente los exponemos al desprecio; los exorcizamos de sus víctimas, como pueden atestiguar multitudes. Por eso oramos aún más por el bienestar imperial, como quienes lo buscan de manos de Aquel que es capaz de concederlo.

10] Y uno pensaría que debe ser muy claro para usted que el sistema religioso bajo cuyas reglas actuamos es uno que inculca una paciencia divina; ya que, aunque nuestro número es tan grande (constituyendo todos menos la mayoría en cada ciudad), nos comportamos de manera tan tranquila y modesta; Quizás podría decir, conocidos más como individuos que como comunidades organizadas, y destacables sólo por la reforma de nuestros antiguos vicios. Lejos de nosotros tomarnos a mal habernos impuesto lo que deseamos, o planear de cualquier manera la venganza por nuestras propias manos, que esperamos que venga de Dios.

III

1] Sin embargo, como ya hemos señalado, no puede sino angustiarnos que ningún Estado cargue impune con la culpa del derramamiento de sangre cristiana; como se ve, de hecho, en lo que ocurrió durante la presidencia de Hilario, porque cuando hubo cierta agitación sobre los lugares de sepultura para nuestros muertos, y surgió el grito: "No hay área , no hay cementerios para los cristianos", Y su lugar, sus eras, les faltaba, porque no recogían cosechas.

2] En cuanto a las lluvias del año pasado, está muy claro lo que pretendían recordar a los hombres: el diluvio, sin duda, que en la antigüedad superó la incredulidad y la maldad humanas; y en cuanto a los fuegos que últimamente colgaban toda la noche sobre las murallas de Cartago, quienes los vieron saben lo que amenazaban; y lo que resonaron los truenos anteriores, lo pueden decir aquellos que fueron endurecidos por ellos.

3] Todas estas cosas son signos de la ira inminente de Dios, que debemos publicar y proclamar de todas las formas posibles; y mientras tanto debemos rezar para que sea sólo local. Seguramente lo experimentarán algún día en su forma universal y definitiva quienes interpreten de otra manera estas muestras del mismo. También aquel sol en la metrópoli de Útica, con la luz casi extinguida, fue un presagio que no podría haber ocurrido en un eclipse ordinario, situado como el señor del día estaba en su altura y casa. Tienes a los astrólogos, consúltalos al respecto.

4] Podemos señalar también la muerte de algunos gobernantes provinciales, quienes en sus últimas horas tuvieron dolorosos recuerdos de su pecado al perseguir a los seguidores de Cristo. Vigellio Saturnino, que aquí fue el primero en usar la espada contra nosotros, perdió la vista. Claudio Lucio Herminiano en Capadocia, enfurecido porque su esposa se había hecho cristiana, había tratado a los cristianos con gran crueldad: bueno, abandonado en su palacio, sufriendo una enfermedad contagiosa, se desintegró en gusanos vivos y se le oyó exclamar: " Que nadie lo sepa, no sea que los cristianos se alegren y las esposas cristianas se animen." Después se dio cuenta de su error al haber tentado a tantos a perder su firmeza con las torturas que infligió, y murió casi cristiano. En aquella fatalidad que se apoderó de Bizancio, Cecilio Capella no pudo evitar gritar: "¡Cristianos, regocijaos!".

5] Sí, y los perseguidores que a ellos mismos les parezcan haber actuado con impunidad no escaparán al día del juicio. Para ti deseamos sinceramente que haya sido sólo una advertencia, que, inmediatamente después de condenar a Mavilus de Adrumetum a las fieras, fuiste alcanzado por esos problemas, y que incluso ahora, por la misma razón, estás llamado a una misión. ajuste de cuentas de sangre. Pero no olvides el futuro.

IV

1] Nosotros, que no tenemos miedo, no pretendemos asustaros, pero salvaríamos a todos los hombres, si fuera posible, advirtiéndoles que no peleen con Dios. Puedes desempeñar los deberes de tu cargo y, aun así, recordar las exigencias de la humanidad; si no es por otro motivo que el de que eres responsable de castigarte a ti mismo debes hacerlo.

2] Porque ¿no es vuestra misión simplemente condenar a los que confiesan su culpa y entregar al tormento a los que la niegan? Veis, pues, cómo transgredéis vuestras instrucciones para arrancar del confesor una negación. De hecho, es un reconocimiento de nuestra inocencia que te niegues a condenarnos inmediatamente cuando confesamos. Al hacer todo lo posible para extirparnos, si ese es su objetivo, es la inocencia lo que atacan.

3] Pero, ¿cuántos gobernantes, hombres más resueltos y más crueles que tú, se las han ingeniado para librarse por completo de tales causas, como Cincio Severo, quien sugirió el remedio en Tisdris, señalando cómo los cristianos deberían responder que podría conseguir una absolución; como Vespronio Cándido, que despidió de su tribunal a un cristiano, alegando que satisfacer a sus conciudadanos rompería la paz de la comunidad; como Asper, quien, en el caso de un hombre que renunció a su fe bajo una ligera tortura, no obligó a ofrecer el sacrificio, habiendo confesado antes, entre los abogados y asesores del tribunal, que estaba molesto por haberlo hecho. entrometerse en un caso así. También Pudente despidió inmediatamente a un cristiano que fue llevado ante él, percibiendo por la acusación que se trataba de un caso de acusación vejatoria; rompiendo en pedazos el documento, se negó incluso a escucharlo sin la presencia de su acusador, por no ser coherente con las órdenes imperiales.

4] Todo esto podría ser presentado oficialmente ante vosotros y por los mismos abogados, que también están obligados hacia nosotros, aunque en los tribunales dan su voz cuando les conviene.

5] El empleado de uno de ellos que estaba expuesto a ser arrojado al suelo por un espíritu maligno, fue liberado de su aflicción; como también lo era el pariente de otro, y el niño pequeño de un tercero. ¡Cuántos hombres de rango (por no hablar de la gente común) han sido liberados de los demonios y curados de enfermedades! Incluso el propio Severo, el padre de Antonino, se mostró amablemente atento a los cristianos; porque buscó al cristiano Próculo, de sobrenombre Torpación, mayordomo de Euhodías, y en agradecimiento por haberlo curado una vez mediante la unción, lo retuvo en su palacio hasta el día de su muerte. También Antonina, criada con leche cristiana, conocía íntimamente a este hombre.

6] Tanto las mujeres como los hombres de más alto rango, a quienes Severus sabía bien que eran cristianos, no solo les permitieron permanecer ilesos; pero incluso dio un testimonio distinguido a su favor y nos los devolvió públicamente de manos de un populacho enfurecido. También Marco Aurelio, en su expedición a Alemania, gracias a las oraciones que sus soldados cristianos ofrecían a Dios, consiguió que lloviera en esa conocida sed. ¿Cuándo, en verdad, nuestras arrodillamientos y nuestros ayunos no han eliminado las sequías? En momentos como estos, además, el pueblo que clama al "Dios de los dioses, el único Omnipotente", bajo el nombre de Júpiter, ha dado testimonio de nuestro Dios.

7] Entonces nunca negaremos el depósito puesto en nuestras manos; nunca contaminamos el lecho conyugal; tratamos fielmente a nuestros pupilos; damos ayuda a los necesitados; a nadie damos mal por mal. En cuanto a aquellos que falsamente fingen ser nuestros y a quienes también nosotros repudiamos, que respondan por sí mismos. En una palabra, ¿quién puede quejarse de nosotros por otros motivos? ¿A qué otra cosa se dedica el cristiano, salvo a los asuntos de su propia comunidad, que durante todo el largo período de su existencia nadie ha demostrado jamás ser culpable del incesto o de la crueldad que se le imputa?

8] Es por la libertad del crimen tan singular, por una probidad tan grande, por la rectitud, por la pureza, por la fidelidad, por la verdad, por el Dios vivo, que somos consignados a las llamas; porque éste es un castigo que no soléis infligir ni a los sacrílegos, ni a los enemigos públicos indudables, ni a los manchados de traición, de los que tenéis tantos. Es más, incluso ahora nuestro pueblo sufre la persecución de los gobernadores de Legio y Mauritania; pero es sólo con la espada, ya que desde el principio fue ordenado que sufriéramos. Pero cuanto mayores sean nuestros conflictos, mayores serán nuestras recompensas.

V

1] Tu crueldad es nuestra gloria. Sólo procurad que, al tener que soportar cosas como éstas, no nos sintamos obligados a lanzarnos al combate, aunque sólo sea para demostrar que no les tememos, sino que, por el contrario, incluso invitamos a que las impongan. Cuando Arrio Antonino estaba poniendo las cosas difíciles en Asia, todos los cristianos de la provincia, en un grupo unido, se presentaron ante su tribunal. Entonces, ordenando que llevaran a algunos a la ejecución, dijo a los demás: "Oh hombres miserables, si queréis morir, tenéis precipicios o cabestros".

2] Si se nos metiera en la cabeza hacer lo mismo aquí, ¿qué pensarías de tantos miles, de tal multitud de hombres y mujeres, personas de todos los sexos y de todas las edades y de todos los rangos, cuando presentan ellos mismos antes que usted? ¿Cuántos fuegos, cuántas espadas serán necesarias? ¿Cuál será la angustia de la misma Cartago, que tendréis que diezmar, cuando cada uno reconozca allí a sus parientes y compañeros, como vea que allí pueden ser hombres de su propia orden, y damas nobles, y todos los principales personajes de la ciudad, y parientes o amigos de aquellos de tu propio círculo?

3] ¡Perdónate a ti mismo, si no a nosotros, pobres cristianos! ¡Perdona a Cartago, si no a ti mismo! Perdona a la provincia, que la indicación de vuestro propósito ha sometido a las amenazas y extorsiones a la vez de los soldados y de los enemigos privados.

4] No tenemos más amo que Dios. Él está delante de vosotros y no se os puede ocultar, pero no podéis hacerle ningún daño. Pero aquellos a quienes consideráis amos son sólo hombres y un día ellos mismos morirán. Sin embargo, esta comunidad seguirá siendo eterna, porque tengan la seguridad de que justo en el momento de su aparente derrocamiento se convertirá en un mayor poder. Porque todos los que presencian la noble paciencia de sus mártires, llenos de recelos, están inflamados por el deseo de examinar el asunto en cuestión; y tan pronto como conocen la verdad, inmediatamente se alistan en sus discípulos.