PREHISTORIA
b)
Primates
c)
Homínidos
4.000
m.a. ? caliente
1.000 m.a. ?
fría
600 m.a. ?
normal
570
m.a.
Cámbrico cálida
225
m.a.
Triásico cálida
65
m.a.
Paleoceno caliente
55 m.a.
Eoceno caliente
35 m.a.
Oligoceno cálida
25 m.a.
Mioceno cálida
5 m.a.
Plioceno cálida
1,5 m.a.
Pleistoceno
fría
0
hoy normal
Desde hace 10.000 años estamos en una época
cálida, de disminución de las precipitaciones, y que ha permitido
la expansión de la humanidad. Pero esto es un paréntesis, dentro del periodo
de frío que sucede desde hace 1,5 m.a[1].
Por ley general, los cambios climáticos afectan más a las altas latitudes
que a las ecuatoriales, que es donde se ha desarrollado gran parte de la evolución
humana.
Los rastros dejados por los hielos se han venido utilizando desde antiguo
para establecer una escala de temperaturas a lo largo del tiempo.
Actualmente se tiende a utilizar las curvas
marinas de paleo-temperatura,
investigando los depósitos sedimentarios acumulados en los fondos marinos, a
partir del oxígeno encontrado en los foraminíferos.
Estos minúsculos protozoos viven en el mar, y cuando mueren sus
caparazones se acumulan lentamente en el fondo. Como es sabido, la proporción
de los isótopos del oxígeno en el agua de mar depende de la temperatura. En el
caso de los foraminíferos, la temperatura queda grabada para siempre en su
cuerpo cuando mueren.
Igualmente, se han estudiado en los fondos marinos los granos
de polen fósil para conocer qué plantas cubrían la superficie
terrestre.
La presencia natural de vapor de agua, dióxido de carbono, y otros gases
atmosféricos, hace que la temperatura media de la superficie terrestre sea de
15ºC y no de -15ºC. Si no fuera por el efecto invernadero natural, la
superficie terrestre estaría helada.
Por tanto, son peligrosas todas las emisiones producidas por la actividad
humana, ya que pueden variar las proporciones de los gases contenedores de la
temperatura media terrestre.
Cada uno de ellos produce efectos
muy diferentes. Pueden agruparse en:
-sucesos
catastróficos,
-evolución
geodinámica del planeta,
-comportamiento
del sistema hidrosfera-atmósfera,
-fluctuaciones
naturales de la órbita terrestre
-efecto
de la biosfera.
Los sucesos catastróficos, tales
como el impacto de meteoritos o macro-erupciones volcánicas, originan cambios de
corta duración.
La evolución geodinámica incluye
el flujo de calor que llega a la superficie terrestre, desplazamiento de los
polos geográficos, movimientos de la corteza terrestre.
El sistema hidrosfera-atmosfera es
muy complejo. La gran capacidad del agua para almacenar calor hace que los océanos
actúen como termostatos que suavizan las oscilaciones térmicas. Por otra
parte, los mares controlan las tasas de vapor de agua y de dióxido de carbono,
presentes en las precipitaciones, y responsables del efecto invernadero.
El movimiento de la tierra alrededor
del sol produce la alternancia de los días y las noches, la sucesión anual de
las estaciones, dos equinoccios[3]
y dos solsticios[4].
La hipótesis de Milankovitch viene
en relación a la relación entre grado de insolación y clima del planeta: si
la órbita de la tierra fuese circular, y la inclinación del eje constante en
23,5º:
-la
cantidad de radiación solar anual recibida sería constante,
-no
habría cambios climáticos.
Habrá entonces que analizar la variación:
-de
la órbita terrestre, que cambia con ciclos de 100.000 a 400.000 años,
-del
eje de rotación de la tierra, que fluctúa entre 21 y 24,5º con periodos de
41.000 años.
En Africa, el calentamiento de las tierras interiores, en tiempo de
verano, provoca la entrada de aire húmedo del Atlántico ecuatorial.
De
este modo, en el oeste y centro continental, las lluvias son muy abundantes.
Esto no sucede en el este, donde las precipitaciones no llegan por una barrera
montañosa que dificulta la circulación atmosférica.
El progresivo descenso del volumen de dióxido de carbono atmosférico ha
tenido como resultado que el bosque tropical cálido del viejo mundo sufriese un
proceso de declive.
Esta pérdida del hábitat fue la que propició la desaparición de
muchas especies.
La separación del
linaje animal actual del primitivo
ocurrió hace 7-4,5 m.a, en la época en la que los niveles de dióxido de
carbono comenzaban a descender y a hacer sentir sus efectos sobre los
ecosistemas africanos.
En todo caso, los biólogos moleculares han calculado ese espacio de
tiempo por medio de los relojes
moleculares. Según estos, la diferencia genética entre dos especies
debe estar en función del tiempo transcurrido desde que ambas aparecieron. Pero para que el reloj molecular funcione es necesario que se cumplan
muchas cosas: genes que nosotros si vemos pero que la selección natural no ve,
y ritmos constantes de evolución.
El conjunto más antiguo de fósiles de pre-homínidos ha sido el del ardipithecus
ramidus[5],
localizado en medio del río Awash-Etiopía, en torno al 4,4 m.a. Se trata de
una vida ligada al bosque, alimentándose de frutos, hojas, tallos y vegetales
blandos. Se trata de una especie bípeda que caminaba como nosotros.
El segundo eslabón de fósiles descubiertos fue el australopithecus anamensis[6],
localizado en el lago Turkana-Kenia, en torno al 4,0 m.a. Se trata de un
ambiente forestal abierto, alimentándose y moviéndose de una forma totalmente
nueva, totalmente erguida.
El tercer eslabón, descubierto en 1992, ha sido el del australopithecus afarensis[7],
localizado en Laetoli-Tanzania, en torno al 3,5 m.a. Se trata de un ambiente
forestal seco, una especie de sábana de cursos fluviales, con dimorfismo
sexual, y que presenta dos especies distintas unidas: una bípeda como nosotros,
otra mixta entre bípeda y todavía trepadora de árboles. Consiste en la
primera familia de homínidos descubierta, al presentar miembros de distintas
edades.
El cuarto eslabón pre-homínido, descubierto en 1924, ha sido el del australopithecus
africanus[8],
localizado en la cantera de Taung-Suráfrica, en torno al 2,5 m.a.
Todos los primeros pre-homínidos han sido descubiertos en
Africa
oriental, en el denominado Great Rift Valley, una enorme
fractura abarcable de Mozambique, los Grandes Lagos, Etiopía, Mar Rojo, hasta
Israel y Jordania.
La causa puede estar en el gran cinturón de selva tropical que se
extendió por esta zona a lo largo del Mioceno. Pero no se sabe nada más de
aquellos ecosistemas en aquellas épocas[9].
Lo cierto es que, de momento, de allí proceden los fósiles más antiguos, aparte de poseer animales tan extraños
como cocodrilos, tortugas o hipopótamos.
Los rasgos distintivos de nuestra
especie son:
-caminar
bípedo,
-cerebro
muy desarrollado en volumen,
-lenguaje
articulado,
-infancia
prolongada,
-capacidad
única para fabricar instrumentos.
Estos rasgos pueden agruparse bajo la etiqueta de inteligencia.
Ahora bien, la gran pregunta es si la inteligencia fue fruto de la evolución
natural o no. Pues bien:
-según
Darwin, la inteligencia sí fue también fruto de la evolución natural,
-según
Wallace, eso está más allá de las capacidades de la evolución natural.
La idea de que los primeros homínidos eran cazadores o asesinos, fue
desarrollada ya en los años
1950. Para ello, se sirvieron de armas hechas con huesos, dientes y
cuernos de animales. Esto afinó su inteligencia y ayudó a poner erguida su
postura.
En los años 1960 y 1970 se pasó a
pensar que más que asesinos, los primeros australopithecus eran demasiado
indefensos en su hábitat, por lo que pasaron a construir esas armas.
PRIMATES
El primer fósil de primate puede que sea un molar del Mesozoico, época
en la que todavía vivían los dinosaurios. Procede de Montana y fue bautizado
con el nombre de purgatorius ceratops.
El Purgatorius se asigna al grupo de los plesiadapiformes,
para unos primates y para otros no. El hecho de que se haya encontrado esta
especie en Norteamérica y Europa indica que los dos continentes estuvieron
unidos antes de la formación del Océano Atlántico, y cuando Africa era una
gran isla en todo el Cenozoico.
Los euprimates aparecieron en el
Eoceno hacia el 55-36 m.a, y estuvieron representados por los adapiformes y los
omomíidos de Africa.
Finalmente, se han ido identificando como simios
algunos fósiles chinos del Eoceno. Del Oligoceno, cabe resaltar algunos fósiles
de simios del 30 m.a. En adelante, cabe resaltar:
-la
Branisella boliviana, del 27 m.a,
-el
Morotopithecus, Afropithecus, Kenyapithecus,
del 23 al 14 m.a,
-el
Dryopithecus, Sivapithecus, Lufengpithecus,
Ankarapithecus, Graecopithecus, del 13 m.a,
-el
Dryopithecus laietanus, del 9 m.a,
-el
Gigantopithecus, del 7 m.a.
No existe una cantidad infinita de formas, sino un número limitado de tipos
biológicos. Parece ser que, si un nuevo modelo de organismo tuvo éxito,
éste se lanzara a fabricar diferentes variantes dentro de la misma gama. Las
especies pueden así agruparse en categorías progresivamente más amplias.
Un grupo de especies tiene un antepasado común tanto más alejado en el
tiempo cuanto más amplia sea la categoría que los agrupa. Los primates constan
de 180 especies vivientes, la mayoría
mamíferos de bosques tropicales húmedos y cálidos. Entre ellos, cabe destacar
a:
-los
papiones, que desarrollan su existencia en las sábanas de Africa, y acuden
a los árboles para pasar la noche;
-los
gelada, que viven en los Altiplanos etíopes, lejos de los árboles;
-los
macaos, que forman especies asiáticas y viven en los bosques fríos del
Himalaya o Japón;
-los
patas, mono que llega a recorrer 55 km/h.
Los primates son bastantes variados en cuanto a tipo de dieta,
con especies vegetarianas, omnívoras y mamíferas.
Como resultado de una larga historia evolutiva arborícola, los primates comparten:
-un
primer dedo de los pies grande y muy móvil,
-uñas
planas en lugar de garras,
-cuatro
grupos de dientes: incisivos, caninos, premolares y molares
La principal división de los primates se basa en la forma de la nariz y
del labio superior. Así pues, tenemos:
-los
estrepsirrinos,
-los haplorrinos.
En los estrepsirrinos los orificios
nasales están rodeados por un área de piel desnuda y húmeda, continuada por
un labio dividido en dos en su línea media. Entre ellos se encuadran:
-los
lémures, indris y el aye-aye, de Madagascar, algunos de ellos nocturnos y
otros diurnos,
-los
loris, asiáticos,
-los
galagos, los potos, africanos y todos nocturnos.
Los haplorrinos se dividen en tres
grupos:
-los
tarseros, de Filipinas, Borneo, Sumatra y Sureste asiático, pequeños
primates nocturnos con ojos enormes y extremidades adaptadas al salto,
-los
catarrinos, entre los que se encuentra nuestra especie y los monos
americanos,
-los
platirrinos, llamados monos americanos.
Los
dos últimos son los llamados simios antropoideos, de los que viene nuestra
especie. Tienen posición frontal de los ojos, visión en 3 dimensiones, cerebro
grande, el mismo número de dientes.
Nuestra especie viene de los
catarrinos, y se clasifica entre:
-los
hominoideos, o monos del viejo mundo,
-los
cercopitecoideos, que incluyen a los macacos, papiones, mandriles, guenones,
colobos, langures y antropoides.
Ordenados según el grado de parentesco con los humanos, tendríamos a:
-los
más próximos, los chimpancés, comunes o pigmeos, venidos de Africa,
-los
más alejados, los gibones, de 5 a 9 especies.
Todos los hominoideos compartimos rasgos heredados de un antecesor común,
que se desplazaba colgado de las ramas en lugar de
caminar sobre ellas, y que saltaba de una cosa a otra. Esto trajo como
consecuencias:
-omoplatos
situados en la espalda, en lugar de estar a los lados del cuerpo,
-braquiación
de brazos más desarrollada que en las piernas,
-dedo
pulgar reducido, para hacer de gancho del que suspenderse,
-tronco
acortado en la región lumbar,
-vértebras en número reducido,
-posición
erguida,
-plantas
de pies y manos para apoyarse al andar.
Sólo los humanos somos capaces de dar pasos
firmes y largas zancadas al andar, extendiendo las piernas muy por
detrás de la cadera; los demás mamíferos sólo dan pasitos vacilantes, con
grandes oscilaciones del tronco.
La razón de una diferencia tan importante se encuentra en la cadera,
en unos músculos abductores que estabilizan la cadera e impiden que se venza
demasiado hacia el lado. En cambio, los chimpancés carecen del mecanismo
estabilizador de la cadera.
La ausencia de músculos no es una pérdida
irreparable, porque en realidad no hay músculos especializados. Los músculos
se limitan a contraerse cuando reciben un impulso nervioso. Así, encontramos
que:
-en
un cuadrúpedo, los extensores de la articulación de la cadera con el fémur
impulsan el cuerpo hacia adelante mediante la locomoción a cuatro patas. Así,
el peso del tronco se transmite por las cuatro extremidades.
-en
nuestra especie, los dos músculos abductores de la cadera son el glúteo
menor y el glúteo medio. Así, el peso del tronco se transmite por medio de la
columna vertebral.
Esta
mejora biomecánica de la pelvis tiene un efecto
secundario indeseado: complica el parto, porque reduce el espacio del
conducto óseo.
Descartando
que todo esqueleto se modifique drásticamente, y aun sin saber cómo se
produjeron las grandes transformaciones anatómicas, el bipedismo evolucionó:
-con
la modificación inicial del ala
ilíaca, que haría mirar más lateralmente,
-por
un ilion
corto y ancho
-cuando
la diáfasis
o ejes femulares empezaron a dirigirse oblicuamente desde las caderas hasta las
rodillas
-por
la base del cráneo por donde salía la médula espinal, o plano
nucal, que empezó a orientarse más hacia adelante.
Laetoli se encuentra no lejos del parque nacional del Serengeti. En una
de sus erupciones, el volcán Sadiman arrojó cenizas y una lluvia las convirtió
en barro, en el que se fosilizaron las pisadas de animales.
Las huellas reflejaron un caminar igual al nuestro. El pie de un chimpancé
es plano, y su primer dedo es más corto. En Laetoli, el pie adelantado se
apoyaba primero sobre el talón, y se flexionaba sobre los dedos para despegar
el pie del suelo.
La explicación es que hace 3.5 m.a hubo dos tipos de homínidos en el
este de Africa, otros enigmáticos homínidos y una especie con una gran
variabilidad.
En general, ¿para qué sirvió? En un principio, se pensaba que la
ventaja estribaba en que:
-liberaba
las manos,
-permitía
la fabricación de instrumentos.
Sin embargo, se trata de algo más complejo, pues supuso una reorganización
del esqueleto muy completa, de numerosos segmentos articulados, cuyos
centros de gravedad estaban situados en el mismo plano.
La forma de andar pasó, pues, de la sinuosa de los chimpancés[14]
a la rectilínea de los humanos.
Los beneficios de esta postura
erguida no se hicieron esperar, pues:
-el
bípedo recibía menos radiación solar que los cuadrúpedos,
-el
bípedo podía transportar cosas en sus manos.
Medía 1,05 m. y pesaba 30 kg, contando con que fósiles de su entorno
eran de 1,35 m. x 45 kg, y con que
las hembras eran más pequeñas que los machos.
Tenía las piernas cortas, con un coeficiente
del 85%
entre longitud del humero-brazos y fémur-piernas[15].
Estas proporciones sugieren que Lucy todavía podía trepar por los árboles. No
obstante, las falanges de sus manos están curvadas.
Tenía abreviado el segmento
lumbar de la columna vertebral, lo que hacía que sus costillas últimas
estuviesen muy próximas a la pelvis. Por todo ello, Lucy tenía una gran
capacidad de giro de la cintura.
Comenzaron a producirse hace 2,8 m.a, como consecuencia de las oscilaciones
climáticas y los mantos de hielo del hemisferio sur, con sus
sucesivas alteraciones de floras y faunas.
Los típicos hábitats forestales húmedos
fueron reemplazados por las sábanas secas y abiertas. Y esto pudo influir en la
historia evolutiva de los homínidos, contribuyendo a:
-la
desaparición del autralopithecus
africanus,
-la
selección del parantropo y homo-humano.
Del paranthropus[16]
derivaron 3
especies:
-el
paranthropus aethiopicus, con fósiles
existentes del 2,3 m.a. en el río Omo, con restos craneales y mandibulares;
-el
paranthropus boisei, con fósiles
descubiertos del 1,8 m.a. en Tanzania, con dos dientes de leche, 80%
de dieta bóvida y herbácea, y esqueletos que revelan una altura y peso iguales
a los autralophitecus;
-el
paranthropus robustus, con fósiles
datables del 1,8 m.a. en Kromdraai, con restos de cráneos, mandíbulas,
dientes, brazos, caderas y pies.
Los representantes del Paranthropus muestran un imponente aparato
masticador, que nos habla de una marcada especialización
alimenticia. Los parántropos presentaron:
-dentición
con una capa de esmalte bastante gruesa, ligada a una dieta de gran desgaste
molar,
-hueso
maxilar con posición más retrasada bajo el cráneo, aumentando la potencia del
mordisco,
-ramas
ascendentes de la mandíbula muy altas,
-aumento
del tamaño de músculos temporales,
-cara
muy alta, debido al aumento de altura de las ramas mandibulares.
a) Origen de los homínidos
Mientras no exista una máquina que nos hiciera retroceder en el tiempo,
ninguna hipótesis de tipo antecesor podrá confirmarse. Sin embargo, sí que es
factible ir acotando el número de hipótesis verosímiles. Cuatro son los principios
a seguir:
-para
que una especie sea antepasada de otra tiene que haber convivido en la misma
región geográfica,
-tiene
que haber estrecho parentesco con la especie antecesora,
-no
es posible conocer con exactitud la antigüedad de los fósiles,
-puede
que aparezcan en el futuro nuevos fósiles dilatorios.
Así, pues, se conoce como relaciones
filogenéticas a las relaciones de parentesco evolutivo, por:
-analogía,
o convergencia adaptativa, cuando se parecen porque desempeñan funciones
similares[17];
-homología,
o herencia de un antepasado común, pareciéndose en los órganos o genética
Se dice que a mayor parecido, habrá mayor proximidad evolutiva. Pero
cabe distinguir entre 2 tipos de caracteres:
-primitivos,
que no aportan ninguna información de parentesco,
-derivados,
útiles para establecer la proximidad evolutiva de las especies.
Como consecuencia, no existe consenso sobre el árbol evolutivo de los
homínidos.
Los fósiles más antiguos atribuidos a la raza de los homínidos fueron:
-un
conjunto de dientes aislados del río Omo, del 2,1 m.a,
-una
mandíbula del lago Malawi, del 2,4 m.a,
-un
maxilar completo de la región volcánica de Hadar, del 2,3 m.a.
Precisamente el último hallazgo ha venido a reforzar la hipótesis de
que el homo fue el autor de las primeras industrias, con la talla sistemática
de piedras.
Los humanos no somos los únicos animales
que utilizamos instrumentos. Los chimpancés también los usan, como ramitas que
preparan eliminando las ramificaciones laterales, e introduciéndolas luego en
termiteros para pescar. No obstante, en instrumentos usados por animales, el
utensilio está ya fabricado en la naturaleza. A lo más, tienen en la cabeza la
idea de la lasca que quieren obtener, pero son incapaces de golpear con tino una
piedra sobre la otra.
Los primeros utensilios de piedra se conocen como Modo 1 u Olduvayense,
pues fueron descubiertos en Olduvai. Se trata de rocas talladas:
-sin
una forma estandarizada,
-por
las dos caras,
-sin
un filo cortante.
Posiblemente estas rocas talladas fueron utilizadas cuando los homos
empezaron a consumir carne, cortar plantas y utilizar productos vegetales duros.
Los fósiles del homo proceden de Africa, de entre el 2 y 1,4 m.a. Entre
ellos, cabe distinguir claramente 2 especies de homos:
-el
homo habilis, el más antiguo,
-el
homo erectus, el más moderno, de la isla de Java.
Pudiera haber una tercera especie de homo, a juicio de B.
Wood:
-el
homo rudolfensis, del lago Rodolfo de Turkana, del 1,9 m.a, con cráneos
holotípicos de la especie.
El más antiguo, el homo habilis, debía medir apenas un metro, con una
proporción del 95%
del humero-fémur.
Se
distinguió de las especies precedentes por:
-aumento
en el tamaño del cerebro,
-huesos
nasales y nariz destacada en el perfil de la cara,
-reducción
en el tamaño de los molares.
Sus fósiles más antiguos datan del
1,8 m.a, procedentes de Koobi Fora y Konso, siendo el más notable el esqueleto
del río Nariokotome-Turkana, uno de los más notables de la historia.
El esqueleto de Nariokotome arroja
1,60 m. altura, y proporciones del 74%
del húmero-fémur, la más aproximada con la complexión humana.
Además, con el homo ergaster surgió una nueva forma de tallar la
piedra, el Modo 2 o Achelense.
En algún momento del pasado se tuvo que producir el poblamiento inicial
de Eurasia a partir de gentes llegadas de Africa.
La isla de Java ha proporcionado una
gran cantidad de fósiles humanos al respecto, destacando:
-el
niño de Modjokerto, del 1,8 m.a,
-dos
cráneos de Sangiran, del 1,6 m.a,
Todos estos fósiles de Java se adscriben a la misma especie, aunque los
restos de Ngandong, los más modernos, son algo distintos y reflejan cierto
cambio evolutivo.
Los fósiles javaneses muestran características distintas de las del
africano homo ergaster, y caracterizan por entero a la especie homo
erectus. No obstante, el homo erectus procede del homo ergaster.
Las características del homo erectus
son:
-neurocraneo
robusto,
-toro
supraorbital recto,
-refuerzo
óseo transversal,
-hueso
occipital angulado.
En
China se han encontrado dos yacimientos contemporáneos del homo
erectus:
-el
de Longgupo, aunque su mandíbula podría ser de orangutanes,
-el
de Gongwangling, del 1 m.a,
-el
de Zhoukoudian, cuya documentación se perdió al ser enviada a EE.UU, y que
presentaba cráneos de 915 a 1.225 cc
En
Europa,
los fósiles del homo erectus hallados han sido:
-una
mandíbula humana del 1,5 m.a, en Dmanisi-Georgia,
-una
falange del 1 m.a, en Cueva Victoria de Murcia-España,
-la
mandíbula de Manuer, del 600.000 a.C, en Heidelberg-Alemania,
-una
tibia del 500.000 a.C, en Boxgrove-Inglaterra,
-los
esqueletos de Gran Dolina, del 800.000 a.C, en Atapuerca-España.
Pertenece
al conjunto de fósiles descubierto en 1978 en la Sierra de Atapuerca, en
Burgos-España, y bautizado con el nombre de Gran
Dolina. Sus descubridores, Bermúdez, Arsuaga, Carbonell y Mosquera,
bautizaron a esta especie como homo antecesor[20].
Se ha excavado ya el nivel 11, que ronda los 300.000 años, y se va a
acometer el nivel 10, rico en fauna e instrumentos líticos, datable del 400.000
a.C. En el nivel 6, alcanzado en 1994, se obtuvieron 80 restos humanos y 200
útiles[21].
En el nivel TD6, los estudios de
paleomagnetismo arrojaron una datación del 800.000 a.C, y de 6 individuos de
distintas edades en el momento de la muerte, en los que no había[22]:
-bifaces
ni hendedores, del Modo 1,
-Achelense,
del Modo 2.
Los restos humanos de Gran Dolina presentan estrías de corte de piedra. Está
claro, pues, que fueron descarnados y consumidos allí mismo por otros humanos,
como canibalismo,
y sin tener nada que ver con ningún ritual[23].
Se dice que el homo-antecessor fue una evolución
intermedia entre el homo-ergaster y el homo-erectus, y antepasada
también de los neandertales. Los estudios de Atapuerca han revelado que no se
trata ni de una población tardía del homo ergaster, ni de las novedades del
homo erectus[24]:
-pues
un niño de 11 años presentaba un cerebro muy superior al ergaster,
-pues
los esqueletos de las caras no son tan planos como los erectus.
No
lejos de Atapuerca se encuentra la Sima
de los Huesos, depósito de huesos fósiles del 300.000 a.C, englobados
en arcilla. Contiene 32 cadáveres enteros de carnívoros, con cráneos muy
completos y parecidos a los nuestros:
-el
cráneo 4, de 1.390 cc,
-el
cráneo 6, de 1.220 cc,
-el
cráneo 5, de 1.125 cc, y el mejor conservado de toda la historia de la evolución
humana.
Contiene la Sima de los Huesos fósiles de adolescentes y jóvenes, pero
no de niños ni viejos, y se trata de individuos de una única población.
Surgieron
en Europa
hacia el 230.000 a.C. Comenzaron a
ser estudiados tras el hallazgo en 1856 de un esqueleto en la gruta
de Dusseldorf, en el valle de Neander-Alemania. En 1859 Darwin
publicaría su libro Origen de las especies, basándose en estos descubrimientos.
También en la Sima de los Huesos de Burgos-España se puede hablar de rasgos
incipientes neandertales, en la cara y la mandíbula.
Su evolución en Europa se produjo en condiciones de aislamiento
geográfico y genético. En este sentido, son los auténticos
europeos. Mauer (del 500.000 a.C) estaba ya en la línea evolutiva de los
neandertales, pero no así la gran Dolina (del 800.000 a.C).
Algunos fósiles de neandertales
tardíos, o clásicos, son los cráneos de Saccopastore-Roma y de
Kaprina-Croacia, del 127.000 a.C. A partir de este momento, los neandertales
comienzan a ser abundantes en toda Europa, hasta el año 60.000 a.C. Del 60.000 al
30.000 a.C. los neandertales empiezan a desaparecer.
Los neandertales medían 1,70 y 1,60 m, pesaban 70 kg, tenían complexión
robusta y gozaban de desarrollada musculatura, aparte de[25]:
-recolectar
hábilmente los productos vegetales,
-lanzar
lanzas de madera de 2 m,
-cazar
como carroñeros,
-utilizar
el fuego,
-cuidar
a los ancianos e impedidos,
-enterrar
a los muertos.
Por otro lado:
-las
extremidades eran más bien cortas, en brazos y piernas,
-el
hueso púbico era alargado y aplanado,
-el
embarazo duraba 10 meses, saliendo bebes mas hechos,
-el
cerebro medía 1.550 cc
-el
nivel de encefalizacion era inferior,
-el
toro occipital era poco desarrollado y hundido,
-el
toro supraorbitario estaba curvado,
-presentaban
una depresión llamada fosa suprainiaca,
-la
apófisis mastoidea apenas sobresalía del cráneo,
-la
cara tenía apariencia de cuña, estirando los lados,
-los
pómulos casi no existían,
-la
frente estaba muy inclinada,
-la
abertura nasal era muy ancha,
-los
dientes mostraban un desgaste rápido por uso intensivo,
-los
huesos eran gruesos, y necesitaban mucho calcio.
La industria de los neandertales se llama Modo 3 o Musteriense,
y sucedió en el Paleolítico Medio. Este modo se caracterizó por la técnica
Levallois: mediante la talla se preparaban los núcleos, dándoles
una forma determinada, para luego extraer a partir de ellos las lascas.
Esta técnica suponía abstracción,
y no trabajaba la piedra para producir directamente el instrumento, sino que añadía
un paso intermedio (el núcleo Levallois).
El Musteriense de los neandertales se extendió por Europa, Oriente Próximo
y norte de Africa, del 300.000 al 200.000 a.C.
Dos aspectos de los neandertales llaman la atención: el uso del fuego y
el enterramiento. Es verdad que existen animales que modifican objetos
naturales, pero ninguna especie animal ha conocido nunca la técnica del fuego,
ni entierra a sus muertos. Por otro lado, es impensable encontrar humanos que no
hayan utilizado el fuego o enterrado a sus muertos.
La técnica del fuego comenzó, pues,
hacia el 200.000 a.C. Y que
enterraban a sus muertos ha aparecido en todos los yacimientos, pero sin seguir
ninguna especie de ritual.
Data del 34.000-30.000
a.C. y fue encontrado en los fósiles de:
-Saint
Cesaire-Francia, con instrumentos de marfil y huesos, y adornos de huesos,
siguiendo la técnica del Chatelperroniense,
-Cueva
del Reno-Francia, con una morfología del oído interno muy diferente a los
neandertales y a la nuestra,
-Mladec-Chequia,
con una serie esquelética del Modo 4.
Por otro lado, son ya de humanos modernos las pinturas
rupestres, como las de:
-Galgenberg-Austria,
con figuras femeninas del 33.000 a.C,
-Vogelherd-Alemania,
con caballos de marfil del 32.000 a.C,
-Chauvet-Francia,
datadas por el radiocarbono en el 30.000 a.C,
-Cosquer-Francia,
del 27.000 a.C.
Tras la aparición del Modo 4 tecnológico, los fósiles de humanos
modernos en toda Europa, y el descubrimiento de las pinturas rupestres, vino el
gran descubrimiento del hombre moderno: el hombre de Cro-Magnon.
Debe su nombre al yacimiento de Cro-Magnon-Francia, donde se descubrieron
esqueletos del 28.000 a.C, prototipos del homo-sapiens que somos nosotros.
En los yacimientos europeos se observa una sustitución brusca de la
industria Modo 3-Musteriense por el Modo 4-Auriñaciense.
No obstante, hay algunos niveles intermedios entre el 3 y el 4; es la industria Chatelperroniense.
Técnicamente el Modo 4 utilizó el hueso, marfil y asta, y se caracterizó
por núcleos alargados, lascas finas y bordes paralelos. Estas hojas eran luego
transformadas en:
-los
buriles, instrumentos biselados,
-los
raspadores distales, para preparar pieles.
Se dice que los fósiles humanos hallados en Modo 3 son siempre
neandertales, y los hallados en Modo 4 son siempre humanos modernos.
Si
neandertales y homo-sapiens convivieron juntos por algún tiempo, con tecnologías
y estilos distintos, se supone que ambos debieron ser especies distintas. De los
neandertales no se conocen fósiles de híbridos, y los europeos actuales
tampoco portamos genes heredados de los neandertales[27].
Por
otro lado, si los neandertales no fueron humanos, sí que fueron una especie
inteligente propia. Es verdad que los neandertales no tuvieron arte, pero fue
porque se extinguieron antes que éste apareciese.
Así
pues, que nosotros seamos la única especie inteligente en el planeta no quiere
decir que haya sido siempre así. La conclusión vendría por considerar que el
antecedente de neandertales y homo-sapiens modernos, el ¿homo-antecessor?,
era inteligente.
Los
principales fósiles con características modernas descubiertos en Africa, y
datables del 90.000 al 100.000, están en los yacimientos de:
-River
Mouth-Sudáfrica,
-Border Cave-Sudáfrica,
-Omo
Kibish 1 y 3-Etiopía,
-Dar
es Soltan II-Marruecos.
En todos los citados fósiles, aparecen caras gráciles y parecidas a las
nuestras, volúmenes craneales por encima de 1.350 cc, y neuro-cráneos que han
perdido robustez.
Los homo-sapiens, de origen quizás europeo[28],
en algún momento se extendieron no sólo a Africa sino también a Oriente Próximo,
tal como lo prueban los fósiles de:
-Teshik
Tash-Uzbequistán,
-Shanidar-Irak,
-Dederiyeh-Siria,
del 100.000,
-Kebara,
Amud y Tabun-Israel, del 85.000 al 50.000.
Pudiera ser que los neandertales llegaran primero, y los homo-sapiens
modernos llegaran después, reemplazándolos igual que sucedió en Europa.
Del mismo modo que los humanos modernos se extendieron al Oriente próximo,
también lo hicieron al Oriente lejano, extremo de Eurasia, hacia el 50.000 a.C.
La llegada a Australia en el 40.000 a.C. fue todo
un hito, siendo curioso que en sus yacimientos aparezcan utensilios del Modo 3,
y no del Modo 4. Pues se supone que tuvieron que navegar, ya que Australia fue
siempre una isla. Los principales fósiles australianos son los de:
-Lago
Mungo, del 26.000 a.C, mostrando cráneos muy robustos y muy parecidos a los
primeros modernos israelíes.
Finalmente, en la isla
de Java, extremo oriental del mundo, vivieron los últimos homo-erectus
en el Pleistoceno Inferior. Los fósiles hallados hasta ahora aparecieron en
torno al río Solo:
-en
Ngandong, datados en el 200.000 a.C, y que hablan de calvarias de 1.035 cc y
1.225 cc,
-en
Sambungmacan, con dientes del 54.000 a.C.
Los humanos modernos se originaron a partir del 100.000 a.C, y reemplazaron
totalmente a todas las distintas humanidades de evolución local de
Eurasia (neandertales, homo erectus…).
La duda está en si:
-cada
línea humana moderna había evolucionado por separado,
-todas
las líneas humanas modernas habían evolucionado al unísono.
Hoy se habla de la teoría del flujo
genético, según la cual en todas las poblaciones pleistocenas de
Europa y Asia se produjo un flujo de genes de tal magnitud, como para mantener
la homogeneidad de todas las especies humanas, dispersas por tres continentes.
Nuestras células obtienen su energía a través de una serie de
reacciones químicas que tienen lugar en las mitocondrias,
única célula animal capaz de almacenar material genético.
El ADN mitocondrial es ideal para
los estudios evolutivos, pues:
-su
variabilidad se debe en exclusiva a las mutaciones, ya que no sufre recombinación,
-sus
órganos de células huevo se transmiten de forma matrilineal.
De este modo, podemos seguir la ascendencia de un cromosoma mitocondrial,
de mujer en
mujer, a través de generaciones.
De estudios hechos sobre el ADNmt
actual, se aprecia la existencia de 2
grandes grupos, en cuanto al parecido genético:
-el
ADNmt
africano,
Los ADNmt
africanos
mostraban mas variabilidad que el resto, lo que evidenciaba que era el más
antiguo de todos, y más tiempo había tenido para acumular mutaciones.
Finalmente, fue en el 200.000 a.C. cuando el ADNmt
se
separó en sus dos líneas de evolución.
Hay 2 críticas a estas hipótesis
actuales:
-el
ADNmt
se va perdiendo en el tiempo por obra exclusiva del azar,
Del ADN nuclear, por vía paterna, hay un cromosoma que no experimenta
recombinación: el cromosoma Y.
El cromosoma Y presenta su variabilidad en unos pocos haplotipos,
entre los que es posible determinar cuál es el más primitivo. Y esto es otra
valiosa novedad.
Tras estudios realizados en esta dirección, las conclusiones
son:
-que
la humanidad moderna tuvo un antepasado varón, del Africa del 200.000 a.C,
-que
los bosquimanos fue la población con más frecuencia de haplotipos primitivos.
EVOLUCIÓN
CORPORAL
Los seres humanos nos caracterizamos por poseer inteligencia, concepto de
que somos únicos. La región de nuestro organismo encargada de realizar esta
función es el encéfalo, que se compone de tres
órganos:
-cerebro,
que desarrolla las funciones de la inteligencia: abstracción, asociación de
información, articulación del lenguaje,
-cerebelo,
encargado de la coordinación motora y del equilibrio,
-bulbo
raquídeo, piloto automático que regula los ritmos respiratorios y
cardiacos.
El cerebro está constituido por distintas sustancias
cerebrales:
-la
materia blanca, que forma la parte interna del cerebro, y está compuesta
por axones-unidores de neuronas;
-la
materia gris, confinada a una delgada capa superficial o cortex-corteza, y
compuesta por neuronas.
La corteza cerebral:
-en
vertebrados no mamíferos, está ligada sólo a los estímulos olfativos (paleocórtex),
-en
vertebrados mamíferos, está más desarrollada en estímulos (neocórtex),
aparte de poseer paleocórtex,
-en
humanos, el neocortex compone la totalidad de la corteza cerebral.
La superficie de nuestro cerebro no es lisa, sino que presenta una serie
de sulcos
o surcos. Cuando los sulcos están bien marcados, reciben el nombre de cisuras
o fisuras, que separan entre sí amplias zonas hemisféricas, o lóbulos
del cerebro.
Cuatro
son estas zonas o hemisferios cerebrales:
-central
superior, o lóbulo parietal,
-central
inferior, o lóbulo temporal,
-derecho,
o lóbulo occipital, especializado en la habilidad, capacidad de globalizar,
memoria visual, armonización musical, reconocimiento de emociones.
Se
dice que el lóbulo frontal o izquierdo, el que mayor espacio ocupa y
responsable de las capacidades psíquicas, fue el motor de la encefalización, pues en él se dio el
crecimiento inexplicable del número de sulcos.
Las
mujeres tienen un encéfalo menor que el de los hombres, y ambos son igualmente
inteligentes. Luego el tamaño del encéfalo no guarda relación con el tamaño
de la mente.
Sí que guarda relación con la mente el índice de
encefalización. De ahí
que a menor tamaño corporal femenino se requieran menores tamaños encefálicos
femeninos.
El tamaño en peso del encéfalo
humano está en torno a 1.250 gr, muy superior al del gorila o
chimpancé[29]
y muy inferior al de los grandes mamíferos[30].
Según la ley de la disarmonía, común en
los seres vivos, los cuerpos mas grandes requieren encéfalos más grandes, para
una adecuada coordinación. Así pues, existe una relación matemática que
permite obtener el grado de encefalización
ideal, según el peso corporal de los organismos.
El peso real que tiene un encéfalo
se suele denominar valor encontrado. Y el peso
ideal, o aquel que le corresponde a un organismo en función de su
peso corporal, se suele denominar valor esperado.
El índice entre ambos valores (real/ideal) se denomina índice
de encefalización. Es obvio que cuando el índice de encefalización
es 1, los valores que le corresponden son los perfectos a su tamaño.
Surgen aquí 3 consecuencias:
-los
primates aparecen como altamente encefalizados,
-el
homo-sapiens es el más encefalizado de todos los mamíferos,
-los
delfines son los más parecidos en encefalización a los humanos.
Los pesos encefálicos principales
son:
-el
australopithecus afarensis: 426 gr,
-el
australopithecus africanus: 436 gr,
-el
paranthropus robustus: 523 gr,
-el
paranthropus boisei: 508 gr,
-el
homo-habilis: 619 gr,
-el
homo-ergaster: 805 gr.
Y sus grados de encefalización son:
-el
australopithecus afarensis: 1,3,
-el
australopithecus africanus: 1,4,
-el
paranthropus robustus: 1,5,
-el
paranthropus boisei: 1,5,
-el
homo-habilis: 1,8,
-el
homo-ergaster: 1,9.
De modo que un marcado incremento en la encefalización está ligado al
origen del género homo.
Es posible medir el volumen de la cavidad que aloja el encéfalo (aunque
el encéfalo no fosiliza, sí lo hace el cráneo, en cuyo interior se encuentra
la cavidad que lo alberga). De manera que: a una capacidad de 1.000 cc (capacidad
craneal) le corresponde un peso de 971 gr.
No existe ninguna medida para obtener el peso corporal de los organismos
a partir de sus esqueletos, pero sí que sirve
que: los huesos grandes deben corresponder a individuos grandes.
Para obtener estos resultados, no siempre se cuenta con esqueletos
completos, por lo que es indispensable contar con la columna
vertebral, hueso que soporta el peso corporal.
También
es aconsejable contar con las vertebras
lumbares y las extremidades inferiores. Aquí se
cumple que:
-la
longitud del fémur tiene que ver con la estatura, y no con el peso,
-las
articulaciones son proporcionales al peso,
-superficies
articulares grandes delatan pesos grandes.
b) Cuestión
de la sexualidad
Cinco años después de su último periodo de celo, la orangutana
vuelve a ser sexualmente activa. También las chimpancés y las gorilas tienen
periodos de celo distanciados por varios años.
En el caso de la mujer:
-no
tiene ovulación detectable,
-su
sexualidad no está regida por el celo,
-incluye
gestación, lactancia y menopausia.
Cuando Darwin hablaba de selección natural se refería a la eliminación
de los individuos defectuosos, y a la supervivencia de los más aptos. Estas
variaciones eran las que producían distintos tipos de organismos.
Las
hembras
animales suelen elegir al macho mas adornado o aceptan pasivamente al que
derrota a los otros machos. Pero eso no ocurre con las mujeres, que no compiten
entre sí por un hombre, sino que los pesos corporales del 83% hablan casi de
igualdad.
En
los machos,
los testículos humanos están llenos de gran cantidad de espermatozoides que
compiten entre sí. Pero no así ocurre en los testículos animales, pues:
-los
gorilas machos no tienen que competir entre sí a nivel espermático,
-los
gibones son monógamos,
-los
orangutanes son polígamos no sociales.
En otras palabras, los hombres somos un tipo original de primates, con
exclusividad y permanencia de relaciones sexuales de cada varón con cada mujer.
En el mundo de los chimpancés, vemos:
-alianzas
entre machos para defender un territorio común,
-dispersión
de las hembras adultas de su hábitat natal.
Esto nos lleva a pensar en territorios amplios, de amplios
desplazamientos, con un sistema social de fusión, y división del grupo en
unidades. Todo ello en torno a una misma fuente, la fuente del alimento, que debía
ir engordándose.
En este hábitat abierto, las unidades familiares podían ser poligámicas,
formadas por un macho con varias hembras, para viajar por ecosistemas áridos, y
nada más. Pues los chimpancés siguieron siendo vegetarianos, sin tecnología lítica,
sin aumento cerebral y sin lenguaje.
En el mundo de los australopitecos,
existió bipedestación, y ésta nada tuvo que ver con los espacios abiertos,
sino con la monogamia:
-haciendo
al padre responsable de sacar adelante a la familia,
-usando
las manos para transportar comida al campamento.
Los seres humanos somos los únicos organismos que hablamos, transmitimos
información nueva, codificamos mensajes en sonidos y combinamos los sonidos.
De hecho, esta fue la principal disputa entre Darwin y Wallace, sobre cuál
fue el origen del complicado sistema lingüístico humano, y concluyendo que:
-según
Darwin, esto fue un resultado más del proceso evolutivo de selección
natural;
-según
Wallace, esto está más allá de toda acción de selección natural.
Dos áreas del hemisferio cerebral izquierdo están
íntimamente relacionadas con el habla de los humanos:
-el
área de Broca, que traduce los mensajes en una secuencia ordenada de
movimientos musculares,
-el
área de Wernike, que codifica y decodifica los mensajes.
Una lesión en el área de Broca perturba la capacidad de hablar y
escribir, pero no la comprensión del lenguaje hablado. Una lesión en el área
de Wernike sí que inhabilita una correcta comprensión del lenguaje hablado.
La segunda vía de investigación la constituye el conjunto de órganos
responsables de la emisión de sonidos. Estos se modulan en la tracto
vocal: laringe, faringe, y las cavidades nasal y oral.
En todos los mamíferos la laringe
ocupa una posición casi en la salida de la boca. Esta posición permite la
ingestión de líquidos sin que la respiración sea interrumpida.
Pero es la faringe, en el hombre más larga
que en ningún otro mamífero, la que capacita para modular toda gama de sonidos
diferentes.
En
efecto, la mayoría de los sonidos no se originan en las cuerdas vocales, sino en un
sonido base o tono laríngeo, capaz de reproducir ciertas frecuencias pero no
otras, a nivel de filtrado acústico. Pero para que esta compleja gimnasia
articulatoria pueda desarrollarse, es necesario:
-que
la boca y la faringe puedan actuar independientes,
-que
la laringe esté situada en una posición muy baja del cuello.
La etología, o estudio del comportamiento, establece que existen programaciones
genéticas de la conducta que co-determinan el comportamiento.
Exactamente, muchas pautas de la conducta son innatas, aunque un animal se haya
criado en la absoluta soledad.
Por supuesto, no toda nuestra conducta está planificada desde la cuna, y
tenemos gran flexibilidad de conducta, respuestas diferentes, propias
experiencias, aprendizaje, distintas circunstancias, problemas imprevisibles…
Al final, parece ser un factor decisivo de nuestro cerebro el tomar decisiones
sobre la conducta de los demás miembros
de nuestro grupo.
Con la informática, cuantas más instrucciones tenga un ordenador,
cuanto más software incorpore, más eficaz será al analizar situaciones y
tomar decisiones. En otras palabras, la genética,
ese nuestro ordenador, permite valorar opciones y escoger.
En el caso humano, esta sociabilidad tiene una componente más. Cuando se
pasa información de unas generaciones a otras, se está creando cultura.
Todos los simios son sociables y tienen relaciones duraderas de adultos.
Los
orangutanes,
en cambio, son seres solitarios, con relaciones sexuales cada muchos años, y sólo
establecen vínculos entre la madre y las crías infantiles.
Los
gorilas
son muy sociables, y se desplazan poco a lo largo del día, renunciando a
grandes espacios. El peso corporal de la hembra, el 63%
del macho, hace que ellas compitan entre sí para seleccionar al macho.
Entre los chimpancés, las hembras adultas se van del grupo, y los machos permanecen en él para defender el territorio. En los chimpancés enanos hay unión entre hembras, que hace que los machos aislados no puedan imponer su autoridad.
Manuel
Arnaldos
Mercabá,
diócesis de Cartagena-Murcia
más
información
Diccionario
Mercabá de Arqueología
Indice general de Enciclopedia Mercabá de Historia
________
[1]
Millones de años.
[2]
Según los Ciclos de MILANKOVITCH.
[3]
Primavera y otoño, coincidiendo la duración del día y la noche.
[4]
Verano e invierno, produciéndose más o menos horas de luz.
[5]
De ardi-suelo, pithecus-mono,
ramidus-rama.
[6]
De austral-sur, anam-lago.
[7]
De afar-país de Afar, aunque es más
conocido como Lucy.
[8]
Más conocido como el Niño de Taung.
[9]
Dos ciencias son las que entran aquí en juego:
-la
tafonomía, consistente en establecer si un hueso ha sido transportado
desde grandes distancias,
-la
paleomorfología, consistente en determinar cuál fue el ecosistema y
ambiente de los huesos.
[10]
Perdiendo algunos de ellos a lo largo de la evolución.
[11]
Abducción favorecida.
[12]
Capacidad de extensión reducida.
[13]
Caso sucedido en los autrolopithecus, no en chimpancés.
[14]
De subidas y bajadas, y desplazamientos laterales.
[15]
El de los humanos es del 71%,
y el de los orangutanes del 129%.
[16]
Lit. “al lado del hombre”.
[17]
Como es el caso de las aletas de tiburón.
[18]
Como es el caso de las de murciélago.
[19]
Capacidad Craneal, de manera que a una capacidad de 1000 cc. le corresponde
un peso de 971 gr.
[20]
Lit. “pionero”.
[21]
Entre ellos un roedor fósil, actual rata de agua.
[22]
Aquí surge un dilema, pues existe Achelense del 1,6 m.a. en Africa,
y esta técnica no aparece en Europa (ni en Atapuerca-España ni en Ubeidiya-Israel)
ni en China ni Java.
Puede
que:
-los
europeos y asiáticos abandonaran el modo de tallar de sus antepasados
africanos,
-el
este africano estuviera mucho más avanzado que Europa y Asia,
-los
primeros asiáticos abandonaron África antes que surgiera el Modo 1.
Otro de los interrogantes es saber cómo llego entonces el Achelense a
Europa, si por una nueva oleada colonizadora o pasando de unas poblaciones a
otras, desde África.
[23]
En el uso de las cuevas, cabe decir que:
-los
carnívoros se establecían en ellas y hacían de ellas su refugio. Vivían, se reproducían y morían allí;
-los
herbívoros no vivían en las cuevas, pero los carnívoros y carroñeros
transportaban sus cadáveres a las cuevas para consumirlos;
-los
humanos utilizaban ocasionalmente las cuevas, pero luego se iban.
[24]
Se supone que los primeros humanos llegaron a la península Ibérica por vía
terrestre, desde Asia y atravesando toda Europa. Y no hay razones para
pensar que el estrecho de Gibraltar se cerrase antes del 3 m.a. (lo hizo en
el 6,5 m.a). Además, la navegación más antigua fue la que se produjo en
Australia y Nueva Guinea, en el 40.000 a.C.
[25]
Según la teoría de BERGMANN, las poblaciones que habitan las regiones frías
tienden a tener el cuerpo más voluminoso que las que viven en tierras cálidas.
[26]
Muy parecido al nuestro, de 1.350 cc.
[27]
Para definir una especie se suele invocar el Criterio Genético: los
miembros de la especie no pueden cruzarse con los de cualquier otra especie
y tener descendientes fértiles.
También
sucede la aportación de G.G. SIMPSON, que dice que una especie se perpetúa
con poblaciones que se suceden en el tiempo siguiendo una misma trayectoria
evolutiva propia.
[28]
Como es el caso de los otros europeos, los neandertales.
[29]
De 500 gr. y 400 gr, respectivamente.
[30]
Como la ballena azul (6.800 gr) o elefante (5.700 gr).